光推進(jìn)技術(shù)簡(jiǎn)介

2013-12-20 admin1

  20多年前,美國(guó)開(kāi)始研制代號(hào)為“星球大戰(zhàn)”的導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。該系統(tǒng)旨在追蹤其他國(guó)家發(fā)射的導(dǎo)彈,并使用激光器將其擊落。雖然這個(gè)系統(tǒng)是為戰(zhàn)爭(zhēng)而設(shè)計(jì),但研究人員發(fā)現(xiàn)這些高功率激光器還有眾多其他用途。事實(shí)上,有朝一日激光器會(huì)用于將宇宙飛船推向軌道和其他星球。

  人類目前使用航天飛機(jī)飛向太空,而航天飛機(jī)要發(fā)射升空,除了要裝好幾噸燃料外,還必須綁兩個(gè)巨大的火箭助推器。激光器可供工程師研制出無(wú)需裝載能源的輕型宇宙飛船。光船本身可充當(dāng)引擎,而燃料則是光 ——宇宙中最豐富的一種能源。

  光推進(jìn)器的基本原理是用陸基激光器加熱空氣,令其爆炸并推動(dòng)宇宙飛船。倘若奏效,光推進(jìn)器不僅比化學(xué)火箭引擎輕數(shù)千倍、效率高數(shù)千倍,還不會(huì)造成任何污染。在本篇博聞網(wǎng)文章中,我們將了解這種先進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)的兩個(gè)版本,其中一個(gè)只需五個(gè)半小時(shí)就能把我們從地球帶往月球,而另一個(gè)則能帶我們沿“光路”進(jìn)行太陽(yáng)系之旅。

  光推進(jìn)火箭聽(tīng)上去就像科幻小說(shuō)里的宇宙飛船 -- 乘著激光束進(jìn)入太空,它只需少量或無(wú)需裝載推進(jìn)劑,而且還無(wú)污染。這似乎不可思議,因?yàn)槿祟惿形囱兄瞥鋈魏闻c之相近的設(shè)備可用于地球上常規(guī)的地面或空中旅行。盡管實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)可能還需要15-30年,但建造光船的原理已經(jīng)成功實(shí)驗(yàn)了多次。一家名為L(zhǎng)ightcraft Technologies的公司在繼續(xù)改進(jìn)始于倫斯勒理工學(xué)院(位于紐約特洛伊市)的研究。

  光船的基本原理非常簡(jiǎn)單——橡子形飛行器利用鏡子接收并聚焦入射激光束,以加熱空氣并使之爆炸,從而推進(jìn)飛行器。下面列出了這種革命性推進(jìn)系統(tǒng)的基本組件:

  二氧化碳激光器——Lightcraft Technologies使用脈沖激光損傷測(cè)試系統(tǒng) (PLVTS),這是星球大戰(zhàn)防御計(jì)劃的產(chǎn)物。試驗(yàn)光船目前使用10千瓦的脈沖激光器,也是全世界功率最大的激光器之一。

  拋物柱面鏡——宇宙飛船的底部是一面鏡子,可將激光束聚焦至引擎進(jìn)氣口或機(jī)載推進(jìn)劑。還有一面看似望遠(yuǎn)鏡的鏡子充當(dāng)次級(jí)陸基發(fā)射機(jī),用于將激光束引導(dǎo)至光船上。

  吸收室——將進(jìn)氣引入吸收室,并由激光束加熱膨脹,從而推動(dòng)光船。

  機(jī)載氫——當(dāng)大氣過(guò)于稀薄,無(wú)法提供足夠的空氣時(shí),需要少量氫推進(jìn)劑提供火箭推力。

  光船發(fā)射前會(huì)噴射一股壓縮空氣,這些空氣將使其以大約10,000轉(zhuǎn)/分(rpm)的速度旋轉(zhuǎn)。這種旋轉(zhuǎn)對(duì)陀螺式穩(wěn)定飛行器非常必要。以美式橄欖球?yàn)槔簽榱烁珳?zhǔn)地傳球,四分衛(wèi)會(huì)在踢球時(shí)加以旋轉(zhuǎn)。將旋轉(zhuǎn)施加給這種極輕的飛行器,就能讓其更穩(wěn)定地穿過(guò)空氣。

  一旦光船以最佳速度旋轉(zhuǎn),激光器就會(huì)打開(kāi),從而將光船推向空中。10千瓦激光器發(fā)射脈沖的頻率是25-28次/秒。通過(guò)發(fā)射脈沖,激光器會(huì)繼續(xù)向上推動(dòng)飛行器。光束由飛行器底部的拋物柱面鏡聚焦,并將空氣加熱到9982-29982℃,比太陽(yáng)表面的溫度還要高好幾倍??諝庠诟邷叵聲?huì)轉(zhuǎn)化為等離子狀態(tài),然后等離子發(fā)生爆炸并向上推進(jìn)飛行器。

  Lightcraft Technologies公司得到FINDS的贊助(早期飛行由美國(guó)宇航局和美國(guó)空軍資助),在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈試驗(yàn)場(chǎng)對(duì)一架小型光船樣機(jī)進(jìn)行了幾次測(cè)試。2000年10月,直徑12.2厘米、重量?jī)H50克的小型光船達(dá)到了71米的高度。Lightcraft Technologies希望,能在2001年將該光船樣機(jī)發(fā)送到150多米的高度。將一公斤的衛(wèi)星送入低地球軌道需要1兆瓦特的激光器。盡管該模型是用飛機(jī)鋁制成,但最終的標(biāo)準(zhǔn)光船可能會(huì)由碳化硅打造。

  這種激光光船也可以使用鏡子,將其安裝在光船內(nèi),投射飛船前方的光束能量。激光束發(fā)出的熱量會(huì)形成空氣釘,使飛船四周的空氣轉(zhuǎn)向,從而既能減小阻力,又能減少光船吸收的熱量。

  目前有人正在考慮將另一種推進(jìn)系統(tǒng)用于光船,其中涉及到微波。微波能量比激光能量更便宜,也更容易升級(jí)為較高的動(dòng)力,但需要直徑更大的飛船。為這種推進(jìn)器設(shè)計(jì)的光船看上去更像飛碟(實(shí)際上我們正逐步將科幻變?yōu)楝F(xiàn)實(shí))。與激光推進(jìn)光船相比,開(kāi)發(fā)這種技術(shù)需要更長(zhǎng)的時(shí)間,但它能帶我們?nèi)ネ庑行?。開(kāi)發(fā)人員還設(shè)想修造數(shù)千架這種光船,由一隊(duì)軌道電站提供動(dòng)力,并取代傳統(tǒng)的飛機(jī)。

  微波動(dòng)力光船還會(huì)利用沒(méi)有飛船之外的能源。使用激光動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)時(shí),能源是位于地面的。而微波推進(jìn)系統(tǒng)則與之相反。微波推進(jìn)宇宙飛船將依靠軌道太陽(yáng)能電站向下傳送的動(dòng)力。能源并不會(huì)推離光船,而是將其拉近。

  要讓微波光船飛行,科學(xué)家必須首先在軌道中安置一個(gè)直徑為1公里的太陽(yáng)能電站。領(lǐng)導(dǎo)光船研究的Leik Myrabo認(rèn)為,這樣一個(gè)發(fā)電站可產(chǎn)生高達(dá)20千兆瓦的動(dòng)力。該發(fā)電站沿地球上空500公里的軌道運(yùn)行,并向直徑20米、可搭載12人的光船發(fā)送微波能量。飛行器頂部覆蓋著數(shù)百萬(wàn)個(gè)小天線,可將微波轉(zhuǎn)換成電流。只需兩個(gè)軌道,發(fā)電站就能匯集1800千兆焦耳的能量,并向光船傳送4.3千兆瓦的動(dòng)力,供其駛?cè)胲壍馈?/p>

  該微波光船會(huì)配備兩個(gè)強(qiáng)大的磁體和三種推進(jìn)引擎。光船起飛時(shí)會(huì)利用覆蓋在頂部的太陽(yáng)能電池產(chǎn)生電流。電流會(huì)電離空氣,然后推動(dòng)飛行器。一旦起飛,微波光船就會(huì)用內(nèi)部反射器加熱周圍的空氣,并穿過(guò)聲障。

  上升到一定高度后,光船立即向一邊傾斜,以獲得超音速。然后,一半的微波動(dòng)力在光船前方得到反射,從而加熱空氣并形成空氣釘,使飛船以25倍音速穿過(guò)空氣,飛入軌道。該飛行器的最高速度大約是音速的50倍。另一半微波動(dòng)力則由飛行器的接收天線轉(zhuǎn)化為電流,用于為兩個(gè)電磁引擎供電。然后兩個(gè)引擎對(duì)滑流(即飛行器周圍流動(dòng)的空氣)進(jìn)行加速。通過(guò)使滑流加速,飛行器就能抵消所有聲震,讓光船悄無(wú)聲息地以超音速飛行。


標(biāo)簽: 光推進(jìn)